Köpirlükteki çalışma prensibi esas olarak, aşağıdaki eylem mekanizmalarına ayrılabilen fiziksel ve kimyasal mekanizmalar yoluyla köpüğün stabilitesini yok etmektir:
1. Yerel yüzey gerilimini azaltma
Köpük sıvısında dördüncüler (daha yüksek alkoller veya bitkisel yağlar gibi) çözüldüğünde, çevredeki yüzey gerilimi değişmeden kalırken lokal yüzey gerilimi azalacaktır. Bu fark, köpük filminin güçlü bir şekilde çekilmesine, gerilmesine ve sonunda kırılmasına neden olur. Bu mekanizma, suda çözünmeyen (silikonlar gibi) destekleyici bileşenler için geçerlidir.
2.
Köpirlük gaz-sıvı arayüzüne yayıldıktan sonra, yüzey aktif maddenin etkisini zayıflatacak, köpük filminin elastik iyileşme yeteneğini azaltacak ve balonun stabilitesini azaltacaktır. Örneğin, polieter kötüleşenler bu mekanizma yoluyla köpük rejenerasyonunu inhibe eder.
3. Sıvı Film Drenajı
Köpekler köpük sıvı filminin drenaj işlemini teşvik edebilir ve köpüğün ömrünü kısaltabilir. Drenaj hızı, köpük stabilitesinin temel bir göstergesidir. Defoamerler drenajı hidrofobik partiküller veya düşük moleküler ağırlıklı maddeler (etanol gibi) yoluyla hızlandırır.
4. hidrofobik parçacık etkisi
Hidrofobik katı partiküller (silika gibi), yüzey aktif maddenin hidrofobik ucunu adsorbe ederek, hidrofilik ve su fazına çözülmesini, köpük yapısını yok eder. Silikon yağı köpüklüleri genellikle bu mekanizmayı kullanır.
5. diğer yardımcı mekanizmalar
Çift tabakanın elektrolit ayrışması: elektrolitler (tuzlar gibi) yüzey aktif cisimlerinin çift katman stabilitesini yok edebilir.
"Köprü yayma" veya "köprüleme-dükkanlama" : polisiloksan köpekler, kabarcık filmi üzerinde yağ köprüleri oluşturur, yayılarak (düşük viskozite) veya çiğneme (yüksek viskozite) rüptürüne neden olur.